회전근개파열 수술, 고민 끝! 명쾌한 해답

지긋지긋한 어깨 통증의 원인, 회전근개파열! 수술이 꼭 필요한 경우는 언제일까요? 수술 과정부터 비용, 성공적인 회복을 위한 재활 방법까지, 모든 궁금증을 시원하게 해결해 드립니다.

회전근개파열, 원인과 증상

‘어깨 통증’하면 많은 분들이 오십견을 먼저 떠올리시지만, 실제로는 회전근개파열인 경우가 훨씬 많습니다. 어깨 통증을 유발하는 가장 흔한 질환 중 하나인 회전근개파열, 과연 내 어깨 힘줄은 왜 찢어지고, 어떤 신호를 보내는 걸까요? 수술을 고민하기에 앞서, 내 몸이 보내는 신호를 정확히 이해하는 것이 명쾌한 해답을 찾는 첫걸음입니다.

어깨 힘줄은 왜 찢어질까요? 주요 원인 파헤치기

회전근개는 어깨 관절을 둘러싸고 있는 4개의 힘줄(극상근, 극하근, 견갑하근, 소원근)을 말하며, 어깨를 안정적으로 움직이게 하는 핵심적인 역할을 합니다. 이 힘줄 중 하나 또는 그 이상이 손상되어 찢어지는 것을 회전근개파열이라고 합니다. 파열의 원인은 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다.

첫째는 ‘퇴행성 변화’입니다. 나이가 들면서 피부에 주름이 생기듯, 힘줄도 점차 약해지고 탄력을 잃게 됩니다. 마치 오래 사용한 밧줄이 서서히 닳아 가늘어지다가 결국 끊어지는 것과 같습니다. 회전근개파열은 노화로 인한 퇴행성 변화가 가장 흔한 원인이지만, 스포츠 활동이나 사고 등 외상으로 인해 발생하기도 합니다. 특히 팔을 위로 드는 동작을 반복하는 직업(페인트공, 목수 등)이나 스포츠(야구, 테니스, 배드민턴 등)는 힘줄에 지속적인 스트레스를 주어 파열 위험을 높일 수 있습니다. 또한, 어깨뼈의 구조적인 문제로 뼈가 자라나 힘줄을 찌르는 ‘견봉하 충돌 증후군’이 파열의 원인이 되기도 합니다.

둘째는 ‘외상’입니다. 넘어지면서 팔로 땅을 짚거나, 무거운 물건을 갑작스럽게 들어 올리는 등 어깨에 강한 충격이 가해졌을 때 발생할 수 있습니다. 젊고 활동적인 연령층에서는 주로 스포츠 활동 중 발생하는 외상성 파열이 많습니다. 퇴행성 변화로 힘줄이 이미 약해져 있는 상태에서 가벼운 충격만으로도 파열이 발생할 수 있어 더욱 주의가 필요합니다.

이런 증상이 있다면 의심해보세요! 회전근개파열의 대표 증상

회전근개파열의 증상은 파열의 크기, 위치, 환자의 활동 수준에 따라 다양하게 나타납니다. 하지만 대부분 다음과 같은 공통적인 증상을 경험하게 됩니다. 혹시 나에게도 해당되는 증상이 있는지 꼼꼼히 살펴보세요.

• 어깨 통증
  가장 대표적인 증상으로, 주로 어깨 앞쪽과 옆쪽에서 둔하고 깊은 통증이 느껴집니다. 팔을 들어 올리거나 특정 각도로 움직일 때 통증이 심해지는 양상을 보이며, 팔을 완전히 올리면 오히려 통증이 감소하기도 합니다. 많은 환자분들이 밤에 통증이 심해져 잠을 설치는 ‘야간통’을 호소하는데, 이는 회전근개파열의 특징적인 증상 중 하나입니다.
• 근력 약화
  힘줄이 끊어졌기 때문에 어깨를 움직이는 힘이 약해집니다. 팔을 들어 올리거나 옆으로 뻗는 동작이 힘들어지고, 무거운 물건을 들기 어렵습니다. 머리를 빗거나 옷을 입는 등 일상적인 동작에서도 불편함을 느끼게 되며, 파열이 심할 경우 팔을 아예 들어 올리지 못하는 경우도 있습니다.
• 움직임 제한 및 소리
  통증으로 인해 어깨를 자유롭게 움직이기 어려워 관절 운동 범위가 줄어듭니다. 어깨를 움직일 때 ‘뚝’ 소리가 나거나 뭔가 걸리는 듯한 느낌(염발음)이 들 수 있습니다. 시간이 지나면서 통증 때문에 어깨를 잘 사용하지 않게 되면 관절이 굳어 ‘이차성 오십견(유착성 관절낭염)’으로 진행될 수 있습니다.
• 특정 자세의 어려움
  팔을 등 뒤로 돌리는 자세(뒷짐 지기, 속옷 끈 채우기 등)를 취하기가 매우 어렵습니다. 특히 팔을 들어 올릴 때 특정 각도에서 통증이 심해지거나, 밤에 통증 때문에 잠을 설치는 ‘야간통’이 있다면 회전근개파열을 강하게 의심해볼 수 있습니다. 이러한 증상들은 단순한 근육통으로 오인하고 방치하기 쉽지만, 파열된 힘줄은 저절로 낫지 않고 시간이 지날수록 파열 범위가 커질 수 있으므로 초기 진단과 치료가 매우 중요합니다.

수술이 필요한 경우는?

‘회전근개파열’ 진단을 받으면 많은 분들이 덜컥 겁부터 내며 ‘수술해야 하나?’라는 고민에 빠지게 됩니다. 밤잠을 설치게 하는 어깨 통증에서 벗어나고 싶은 마음은 굴뚝같지만, 수술에 대한 부담감과 회복 기간에 대한 걱정이 앞서는 것이 사실입니다. 하지만 모든 회전근개파열이 수술로 이어지는 것은 아닙니다. 비수술적 치료로도 충분히 호전될 수 있는 경우가 많기 때문입니다. 결론부터 말씀드리면, 모든 회전근개파열에 수술이 필요한 것은 아니며 환자의 상태와 여러 요소를 종합적으로 고려하여 신중하게 결정해야 합니다. 그렇다면 어떤 경우에 전문의들은 ‘수술’이라는 적극적인 치료를 고려하게 될까요? 제가 명쾌하게 정리해 드리겠습니다.

수술 결정은 단순히 MRI 사진 속 파열된 힘줄의 모습만으로 결정되지 않습니다. 환자의 나이, 직업, 평소 활동 수준, 통증의 강도, 기능 제한 정도, 그리고 파열의 원인과 양상 등 복합적인 요소를 모두 고려하여 ‘수술을 통해 얻을 수 있는 이득’이 ‘수술을 하지 않았을 때의 불편함이나 위험’보다 크다고 판단될 때 시행됩니다. 아래 항목들을 통해 스스로의 상태를 점검해보고, 전문의와의 상담 시 더욱 깊이 있는 대화를 나눠보시길 바랍니다.

• 보존적 치료에도 호전이 없을 때
  회전근개파열 진단 후 가장 먼저 시도하는 것은 비수술적 치료, 즉 보존적 치료입니다. 보통 3개월에서 6개월가량 약물치료, 물리치료, 주사치료, 운동치료 등을 꾸준히 시행합니다. 이러한 노력에도 불구하고 어깨 통증이 계속되거나, 팔을 들어 올리는 등의 기능 개선이 전혀 이루어지지 않는다면 수술적 치료를 고려해 볼 수 있습니다. 충분한 시간과 노력을 투자했음에도 삶의 질이 나아지지 않는다면, 파열된 힘줄을 직접 봉합하는 근본적인 해결책이 필요하다는 신호일 수 있습니다.
• 파열의 크기가 크고 완전 파열일 때
  회전근개 힘줄은 혈액 공급이 원활하지 않아 한번 파열되면 자연적으로 치유되는 경우가 드뭅니다. 특히 파열의 크기가 3cm 이상으로 크거나, 힘줄 전층이 완전히 끊어진 ‘전층 파열(완전 파열)’의 경우 비수술적 치료만으로는 기능 회복을 기대하기 어렵습니다. 끊어진 힘줄은 시간이 지날수록 안쪽으로 말려 들어가 파열의 크기가 점점 더 커지고, 나중에는 봉합 자체가 불가능해질 수도 있습니다. 따라서 크기가 큰 전층 파열은 가급적 이른 시기에 수술적 봉합을 고려하는 것이 일반적입니다.
• 급성 외상으로 인해 파열되었을 때
  넘어지거나 무거운 물건을 들다가 ‘뚝’하는 느낌과 함께 갑작스러운 통증이 발생하며 어깨를 움직일 수 없게 되는 경우가 있습니다. 이처럼 명확한 외상으로 인해 회전근개가 파열되었다면 수술적 치료를 우선적으로 고려합니다. 퇴행성 변화로 서서히 찢어지는 경우와 달리, 급성 외상성 파열은 비교적 건강했던 힘줄이 갑작스럽게 끊어진 상태이므로 수술을 통해 봉합했을 때 예후가 좋은 편입니다. 특히 젊고 활동적인 환자에게 외상성 파열이 발생했다면, 빠른 기능 회복과 향후 관절염 진행 예방을 위해 수술을 적극적으로 권유합니다.
• 일상생활이 어려울 정도의 심한 통증과 기능 저하가 있을 때
  통증으로 인해 밤에 잠을 이루기 어렵거나, 팔을 어깨 높이 이상으로 들어 올릴 수 없어 세수나 식사, 옷 입기 등 기본적인 일상생활조차 힘든 경우가 있습니다. 또한 근력 약화가 심해져 물건을 제대로 잡거나 들 수 없는 상태라면 이는 회전근개의 기능이 심각하게 손상되었음을 의미합니다. 이처럼 통증과 기능 저하가 환자의 삶의 질을 현저히 떨어뜨리고 있다면, 수술을 통해 통증의 원인을 해결하고 관절 기능을 회복시키는 것이 더 나은 선택이 될 수 있습니다.

수술, 빠를수록 좋을까? 골든타임의 중요성

간혹 “비수술 치료를 해볼 만큼 해보다가 안되면 그때 수술하면 되지”라고 생각하는 분들이 있습니다. 물론 경미한 파열이나 특정 상황에서는 맞는 말일 수 있지만, 수술이 필요한 상태임에도 불구하고 치료를 계속 미루는 것은 좋지 않은 결과를 초래할 수 있습니다. 파열된 힘줄을 너무 오래 방치하면 끊어진 힘줄 주변의 근육이 점차 약해지고 지방으로 변하는 ‘지방 변성’ 및 ‘근위축’이 진행됩니다. 한번 지방으로 변한 근육은 수술로 힘줄을 잘 봉합하더라도 원래의 기능을 회복하기 어렵습니다. 결국 수술은 성공적으로 마쳤음에도 불구하고 근력이 완전히 돌아오지 않는 안타까운 상황이 발생할 수 있습니다. 따라서 회전근개파열 진단을 받았다면, 무조건 수술을 두려워하며 피하기보다는 정형외과 전문의와 긴밀히 상담하여 나의 상태에 맞는 ‘골든타임’을 놓치지 않는 것이 무엇보다 중요합니다.

수술 과정과 방법 알아보기

회전근개파열 진단을 받고 수술을 권유받으셨다면, ‘수술’이라는 단어 자체만으로도 덜컥 겁이 나고 막막하게 느껴지실 겁니다. 하지만 너무 걱정하지 마세요. 최근 회전근개파열 수술은 대부분 최소 침습적인 관절경 수술로 진행되어 통증이 적고 회복이 빠르다는 큰 장점을 가지고 있습니다. 과거처럼 피부를 크게 절개하는 방식이 아니므로 수술 흉터나 후유증에 대한 부담도 크게 줄었습니다.

오늘은 막연한 두려움을 덜어드리고, 현명한 결정을 내리시는 데 도움을 드리고자 회전근개파열 수술이 구체적으로 어떻게 진행되는지 그 과정과 방법을 단계별로 명확하게 알려드리겠습니다.

가장 보편적인 수술법, 관절경 회전근개 봉합술

현재 회전근개파열 수술의 표준 치료법은 ‘관절경하 회전근개 봉합술’입니다. 이는 어깨 주변에 4~5mm 크기의 작은 구멍(절개창)을 2~4개 정도 내고, 그 안으로 초소형 카메라가 달린 관절경과 특수 수술 기구를 삽입하여 진행하는 방식입니다. 의사는 모니터를 통해 어깨 관절 내부를 10배 이상 확대하여 직접 눈으로 보면서, 찢어진 힘줄을 정밀하게 봉합합니다. 최소한의 절개로 정확한 진단과 치료가 동시에 가능하여, 수술 후 통증이 적고 회복 기간이 단축되는 것이 가장 큰 장점입니다.

단계별 수술 과정 살펴보기

관절경 수술은 매우 체계적인 과정을 통해 안전하게 진행됩니다. 전체적인 수술 과정은 다음과 같습니다.

• 1단계: 마취 및 수술 준비
  수술 전 환자의 안전을 위해 전신마취 또는 상지 부분마취(신경차단술)를 시행합니다. 마취가 성공적으로 이루어지면, 수술 부위를 위로 향하게 옆으로 눕는 자세를 취하고 소독을 통해 감염 위험을 철저히 차단하며 수술을 준비합니다.
• 2단계: 관절경 삽입 및 내부 진단
  준비가 완료되면 어깨 주변에 작은 절개창을 내고 관절경을 삽입합니다. 관절 내부에 생리식염수를 채워 시야를 확보한 후, 모니터를 통해 파열된 힘줄의 크기, 모양, 위치뿐만 아니라 주변 연골, 인대, 뼈의 상태까지 꼼꼼하게 확인합니다. 이 과정을 통해 수술 전 MRI 검사만으로는 파악하기 어려웠던 힘줄의 질이나 동반 손상 여부를 정확히 진단하고 최종 수술 계획을 확정합니다.
• 3단계: 손상 부위 정리 및 뼈 준비(변연절제술 및 견봉성형술)
  본격적인 봉합에 앞서, 너덜너덜해진 힘줄의 파열 부위를 부드럽게 다듬어주는 ‘변연절제술’을 시행합니다. 또한, 힘줄과 충돌을 일으킬 수 있는 견봉 뼈의 아랫부분을 다듬어주는 ‘견봉성형술’을 함께 시행하여 힘줄이 다시 손상되는 것을 방지합니다. 이는 재파열의 위험을 낮추는 매우 중요한 과정입니다.
• 4단계: 봉합 나사못 삽입 및 힘줄 봉합
  가장 핵심적인 단계로, 힘줄이 원래 붙어있던 자리인 상완골(위팔뼈)에 ‘봉합 나사못(Suture Anchor)’을 삽입합니다. 이 나사못에는 매우 튼튼한 특수 실이 달려있는데, 이 실을 이용하여 찢어진 힘줄을 꿰맨 후 뼈에 단단히 끌어당겨 고정시킵니다. 파열의 크기와 모양에 따라 나사못을 한 줄로 박는 ‘일열 봉합술’ 또는 두 줄로 박아 더 넓은 면적으로 단단히 고정하는 ‘이열 봉합술’ 등을 선택적으로 시행합니다.
• 5단계: 봉합 상태 확인 및 수술 마무리
  봉합이 완료되면, 의사가 직접 환자의 팔을 여러 방향으로 움직여보며 봉합 부위가 안정적이고 튼튼하게 고정되었는지 최종적으로 확인합니다. 문제가 없다고 판단되면 관절 내부를 깨끗하게 세척하고 수술 기구를 제거한 뒤, 작은 절개창을 봉합하며 수술을 마무리합니다.

봉합 방법의 종류와 선택

모든 환자에게 동일한 봉합 방법이 적용되는 것은 아닙니다. 봉합술은 크게 일열 봉합술과 이열 봉합술로 나눌 수 있으며, 최근에는 더 나은 결과를 위해 다양한 변형된 술기들이 개발되고 있습니다.

봉합 방법	특징	주요 적용 대상
일열 봉합술 (Single-row)	봉합 나사못을 한 줄로 사용하여 힘줄을 봉합하는 가장 기본적인 방법입니다. 수술 시간이 비교적 짧고 간단합니다.	파열의 크기가 비교적 작은 경우 (1~3cm 미만)
이열 봉합술 (Double-row)	나사못을 안쪽과 바깥쪽 두 줄로 사용하여 더 넓은 면적으로 힘줄을 뼈에 압착, 고정합니다. 초기 고정력이 매우 강력합니다.	파열의 크기가 큰 경우 또는 힘줄의 상태가 좋지 않은 경우

환자의 파열 크기, 모양, 힘줄의 상태 및 활동 수준, 의사의 숙련도 등을 종합적으로 고려하여 가장 적합하고 안정적인 결과를 낼 수 있는 봉합 방법이 선택됩니다. 이처럼 회전근개파열 수술은 정밀하고 체계적인 과정을 거쳐 이루어지므로, 너무 큰 걱정보다는 전문의를 믿고 긍정적인 마음으로 치료에 임하는 것이 중요합니다.

성공적인 회복을 위한 재활

회전근개파열 수술, 이것으로 모든 것이 끝났다고 생각하면 큰 오산입니다. 오히려 진짜 싸움은 지금부터 시작이라고 할 수 있습니다. 성공적인 수술만큼, 아니 어쩌면 그 이상으로 중요한 것이 바로 ‘재활’입니다. 많은 분들이 수술 후 통증이 줄어들면 재활의 중요성을 간과하곤 합니다. 하지만 체계적인 재활 과정 없이는 애써 봉합한 힘줄이 다시 파열되거나, 어깨가 굳어버리는 유착성 관절낭염(오십견)으로 고생할 수 있습니다. 수술 후 재활은 단순히 통증을 줄이는 것을 넘어, 어깨 관절의 기능과 안정성을 되찾고 재발을 방지하는 데 결정적인 역할을 합니다. ‘수술은 의사가, 재활은 환자가 한다’는 말이 있을 정도로 환자의 적극적인 참여와 의지가 회복의 질을 좌우합니다. 지금부터 성공적인 회복을 위한 재활의 모든 것을 단계별로 명쾌하게 알려드리겠습니다.

단계별 재활 프로그램: 회복의 로드맵

회전근개 수술 후 재활은 크게 4단계로 나눌 수 있습니다. 각 단계는 봉합된 힘줄이 치유되는 과정에 맞춰 정밀하게 설계되었으며, 시기별 목표와 운동 방법이 다릅니다. 아래 표는 일반적인 가이드라인이며, 환자의 상태나 수술 범위에 따라 달라질 수 있으므로 반드시 주치의 및 물리치료사와 상의하여 진행해야 합니다.

시기 (수술 후)	목표	주요 재활 내용
초기 (0~6주) 보호 및 염증 관리기	통증 및 부기 감소 수술 부위 보호 수동적 관절 가동 범위 확보	– 보조기(슬링) 24시간 착용 – 냉찜질을 통한 통증 및 염증 관리 – 진자 운동 (Pendulum exercise) – 치료사에 의한 수동 관절 운동 (PROM)
중기 (6~12주) 관절 가동 범위 회복기	점진적인 관절 가동 범위 회복 능동 관절 운동 시작	– 보조기 점진적 제거 (의사 지시 하) – 능동 보조 관절 운동 (AAROM): 막대, 도르래 이용 – 통증 없는 범위 내에서 스스로 움직이는 능동 관절 운동 (AROM) 시작
후기 (12~24주) 근력 강화기	어깨 주변 근력 강화 관절 안정성 향상	– 탄력 밴드를 이용한 저항 운동 (내회전, 외회전 등) – 가벼운 아령을 이용한 근력 운동 – 등척성 운동(Isometric exercise) – 견갑골 안정화 운동 강화
복귀 준비기 (24주 이후) 기능적 회복기	일상생활 및 스포츠 활동 복귀 기능적 움직임 훈련	– 점진적인 스포츠 특이적 훈련 (던지기, 스윙 등) – 기능적 상체 근력 운동 (푸쉬업 등) – 직업 및 생활환경에 맞는 기능적 동작 훈련

표에서 보시다시피, 회복은 긴 호흡이 필요한 과정입니다. 특히 초기 6주까지는 봉합된 힘줄이 뼈에 다시 붙기 시작하는 매우 중요한 시기이므로, 보조기를 착용하고 어깨에 힘이 들어가는 동작을 최대한 피해야 합니다. 이 시기를 어떻게 보내느냐가 최종적인 수술 결과를 좌우할 수 있습니다. 개인의 회복 속도에 맞춰 전문가와 긴밀히 소통하며 재활 계획을 조절하는 것이 가장 중요합니다.

성공적인 재활을 위한 핵심 원칙

• 조급함은 금물, 꾸준함이 정답입니다.
  회전근개 힘줄이 뼈에 다시 단단히 붙기까지는 상당한 시간이 필요합니다. 보통 3개월까지는 생물학적 치유가 활발히 일어나는 시기이므로, 무리한 운동은 재파열의 원인이 될 수 있습니다. ‘이 정도는 괜찮겠지’라는 안일한 생각으로 조기 복귀를 서두르거나 통증을 참고 운동 강도를 높이는 것은 절대 금물입니다. 매일 정해진 프로그램을 꾸준히, 그리고 정확한 자세로 수행하는 것이 더 빠른 회복을 위한 진정한 지름길입니다.
• 통증은 내 몸이 보내는 신호입니다.
  재활 과정에서 약간의 뻐근함이나 운동 후 근육통은 자연스러운 현상일 수 있습니다. 하지만 운동 중 ‘악’ 소리가 날 정도의 날카로운 통증이나, 운동 후 1~2시간 이상 지속되는 통증, 밤에 잠을 설치게 하는 통증이 나타난다면 즉시 운동을 중단하고 전문가와 상담해야 합니다. 통증은 우리 몸이 보내는 중요한 경고 신호입니다. 이를 무시하고 운동을 강행하면 염증이 악화되거나 회복이 더뎌지는 부작용을 낳을 수 있습니다.
• 전문가의 지도는 가장 안전한 나침반입니다.
  최근 인터넷이나 유튜브를 통해 다양한 재활 정보를 쉽게 접할 수 있지만, 이는 참고 자료일 뿐 절대적인 기준이 될 수 없습니다. 환자 개개인의 파열 크기, 봉합 방법, 나이, 근력 상태, 기존 활동 수준에 따라 최적의 재활 프로그램은 천차만별입니다. 반드시 수술한 의사 및 담당 물리치료사의 전문적인 지도 아래 체계적인 재활을 진행해야 합니다. 정기적인 병원 방문을 통해 회복 상태를 점검하고, 그에 맞춰 운동의 강도와 종류를 조절하며 안전하게 회복의 여정을 완주하는 것이 핵심입니다.

회전근개파열 수술 후 재활은 길고 때로는 지루하게 느껴질 수 있는 과정입니다. 하지만 오늘 흘리는 땀방울이 건강한 어깨와 활기찬 내일을 되찾아준다는 믿음을 가지고 꾸준히 노력한다면, 분명 만족스러운 결과를 얻으실 수 있을 것입니다. 여러분의 성공적인 회복을 진심으로 응원합니다.